Voyance

Persistance d’une croyance collective

Plusieurs sceptiques ont été surpris de constater la popularité de l’émission « Rencontres paranormales », diffusée récemment sur une chaîne de télévision québécoise. Un médium, les mains appuyées sur une table à l’apparence bien légère, la faisait basculer en réponse à des questions posées à l’esprit d’un mort.

Les questions étaient simples et la table penchait toujours de son côté (un coup pour « oui », deux coups pour « non »). On pouvait même parfois observer le médium bloquer les pattes de table devant lui pour s’aider à la faire basculer. La supercherie semblait évidente. L’émission était monotone et sans intérêt, du moins pour un sceptique. Les quatre épisodes d’une heure attirèrent pourtant chaque fois près d’un million de téléspectateurs. Pourquoi un tel engouement populaire, apparemment injustifié ?

Croyance répandue

La croyance dans la possibilité de communiquer avec les morts semble partagée par une assez grande proportion de la population. Un sondage (1) de Léger Marketing réalisé en 2001 auprès de 1 500 Canadiens révèle que 20 % des Québécois auraient déjà tenté de communiquer avec les morts, et la moitié d’entre eux disent même avoir réussi à établir un contact !

Le même sondage estime à 54 % la proportion des Québécois qui croient à une vie après la mort, et à 21 % ceux qui croient aux fantômes (même si seulement 3 % d’entre eux en auraient « réellement » vus). Un bassin de crédulité substantiel !

On pourrait facilement qualifier ces croyances de collectives. Elles existent depuis très longtemps dans une large partie de la population, et elles persistent malgré le manque de preuves et les nombreuses dénonciations de supercherie dans le cas particulier de la communication alléguée avec les morts.

Démonstrations de tromperie

Il y a presque cent ans, le célèbre magicien Houdini reproduisait couramment les trucs utilisés par les médiums pour faire croire à une réelle communication avec les morts. Il s’est même attardé à prendre sur le fait de nombreux médiums en bondissant sur l’estrade pour interrompre leur prestation. Il dévoilait alors avec brio, devant les membres de l’auditoire, les trucs utilisés pour les berner. D’autres magiciens, dont aujourd’hui le réputé James Randi, ont suivi son exemple.

Les multiples dénonciations de supercherie et la reproduction des mêmes effets par d’honnêtes mentalistes ne semblent pas avoir réussi à ébranler cette croyance. Il faut ajouter qu’aucune preuve de réelle communication avec les morts n’a jamais été apportée. La science n’accorde d’ailleurs aucune crédibilité au prétendu phénomène – malgré l’apparence de scientificité que veulent donner certains médiums modernes à leur démarche en utilisant, entre autres, des compteurs d’ondes électromagnétiques et des détecteurs de mouvements… comme si des entités présumées immatérielles pouvaient laisser des traces matérielles !

Passe-temps amusant ?

De telles séances de dialogue avec les morts ne représentent pas qu’un inoffensif divertissement. Les personnes qui pensent réellement communiquer avec un proche décédé sont sous le coup d’une forte émotion qui peut facilement dégénérer et causer un tort psychologique important, comme on a pu le constater lors de certaines interventions du médium de « Rencontres paranormales ».

Peu de gens demandent l’aide des Sceptiques dans de tels cas. Nous avons pourtant reçu un courriel révélateur. Voici des extraits du message original et des échanges qui ont suivi :

Question :

J'ai fait venir un médium qui, soit dit en passant, est mon voisin, car je voulais savoir s'il sentait des âmes errantes chez moi. Il a dit qu'il y en avait deux dans mon appartement, un homme et une femme. Et cinq autour de moi. […] Alors, la peur faisant son chemin dans mon esprit, j'ai paniqué et je me suis empressée de chercher des moyens pour que ces âmes errantes partent le plus vite possible. 

C'est alors que j'ai sorti tout l'arsenal [antifantôme] que je possédais. J'ai récité la prière de saint Benoît qui est utilisée lors d'exorcismes pour chasser les esprits. J'ai demandé aux âmes dans ma maison de partir et d'aller vers la lumière. J'ai également dit un Notre Père. J'ai lancé de l'eau bénite et allumé un cierge béni. Demain, je dois aller voir un groupe de catholiques charismatiques qui ont un ministère de la prière et qui vont prier avec moi pour me libérer. 

Bref, je suis pas mal apeurée, comme vous pouvez voir... À part cela, je ne vois pas ce que je peux faire de plus ! Que pensez-vous de ce que dit ce médium ? Est-ce que cela se peut réellement ? Et que puis-je faire maintenant ? 

Réponse :

Jusqu'à présent, la présence d'âmes errantes ou de fantômes n'a jamais été démontrée. Les témoignages [investigués] de gens qui croient en avoir vu ou senti se sont tous révélés sans fondements. Les Sceptiques du Québec ont même lancé un défi à tous les médiums du Québec de passer un test objectif sur la communication avec les morts. S'ils réussissaient, ils remporteraient un prix de 10 000 $. Aucun n'a cru bon de relever ce défi (même Roger Mainville, [le médium] de l'émission « Rencontres paranormales »).

À mon avis, vous n'avez rien d'autre à faire que d'admettre que les fantômes n'existent pas. Ils ne sont présents que dans l'esprit des gens qui veulent bien y croire. Suivent deux courts textes qui résument notre pensée à ce sujet. […]

Commentaire :

Merci, votre réponse me réconforte. Surtout que ce médium demandait 125 $ pour ses services si je poursuivais avec lui, ce que j'ai refusé de payer, évidemment. Mais j'étais demeurée avec plusieurs interrogations qui me dérangeaient.

Je voudrais ajouter un détail qui me laisse perplexe : le voisin médium en question prétend qu'à mon contact il s'est fait attaquer par des entités et il m'a montré des égratignures dans son dos, il ne veut plus venir chez moi (tant mieux)... Cela est-il possible ?

J'aurais une autre question à vous soumettre : qu'en est-il des émissions sur les enquêtes de fantômes où il est question de champs magnétiques ? On y utilise du matériel électronique qui semble bien fonctionner pour capter ces champs magnétiques et qui, selon eux, seraient [dus à] des fantômes ? Qu'est-ce que les Sceptiques du Québec ont découvert à ce sujet ? Et comment cela peut-il s'expliquer ?

Réponse :

Selon les textes joints à mon dernier courriel, des entités immatérielles ne peuvent causer des torts matériels (comme des égratignures dans le dos). Et, si ces entités passent à travers les murs, comme le prétendent les médiums, elles sont immatérielles. Demandez à votre voisin des preuves tangibles de ce qu'il avance. Vous verrez qu'il se défilera.

Au sujet du matériel électronique utilisé par certains médiums et qui mesurerait les ondes électromagnétiques, il se pourrait qu'il fonctionne bien... Mais, rien ne démontre que ce sont des fantômes qui font bouger les aiguilles ou varier les compteurs. Notre monde est rempli d'ondes électromagnétiques captées par nos radios, nos téléviseurs, nos téléphones cellulaires, etc. Tout appareil électrique produit un champ magnétique, un courant électrique voyageant dans un fil crée des ondes électromagnétiques...

Il faut examiner chaque cas en particulier pour déterminer la source matérielle des variations des ondes captées par un compteur. Si on ne peut identifier correctement cette source, c'est sans doute parce qu'on n'a pas les compétences requises, et non pas parce qu'il s'agit de fantômes. Les conclusions hâtives de présence d'entités immatérielles sont un aveu d'ignorance de techniciens dont on peut douter des compétences [et de l’impartialité] – surtout lorsqu'ils sont engagés par des médiums. […]

Comment confondre les médiums ?

On peut tenter de démontrer que l’apparente communication avec les morts de l’émission « Rencontres paranormales » diffusée par le réseau TVA peut facilement être dupliquée par un magicien ou un sceptique averti. Le blogue du physicien Dany Plouffe et le mouvement Cartes sur table (dont font entre autres partie les Sceptiques du Québec) en ont fait la démonstration irréfutable. Ils ont démonté un à un les trucs utilisés par le médium de l’émission de TVA à l’aide d’analyses détaillées du processus et de vidéos explicatives.

On peut aussi suggérer des changements de procédure qui ne permettraient pas au médium (et à ses acolytes) de soulever la table. Une simple nappe jetée sur la table empêcherait sans doute le médium de tirer efficacement sur la table pour la faire basculer, car une nappe (non adhésive) glisserait sur la surface. Une table sur roulettes donnerait aussi les mêmes résultats. On peut aussi suggérer une table très lourde avec des pattes aux quatre coins. Il sera alors difficile de la soulever sans visiblement s’arcbouter les pieds sur les pattes du meuble.

Tromper le médium avec de fausses informations pourrait aussi le confondre. La BBC y a réussi en quelques semaines en publiant sur Internet l’histoire d’un drame survenu il y a plus de cent ans dans une chocolaterie qui, depuis, serait hantée. Trois médiums s’y sont laissé prendre et ont prétendu communiquer avec un mort factice. L’astuce est bien connue. Nos médiums québécois se seraient-ils fait avoir eux aussi ?

On peut aussi demander au médium de communiquer avec un proche allégué mort, mais toujours bien vivant. On pourrait aussi demander au médium de lire les mots écrits sur un carton hors de portée des personnes autour de la table (par exemple, bien au-dessus de la table). L’entité, flottant au-dessus de la table, pourrait lire les caractères et passer le message au médium.

Une autre façon d’embarrasser le médium ou de le mettre vraiment à l’épreuve pourrait être de demander au mort de taper ses réponses sur un dactylo mécanique, plutôt que de faire balancer une table. Il semble spontanément plus facile d’appuyer sur la touche « z » que de soulever la table 26 fois ! Bien d’autres moyens de communication (mécaniques et électroniques) sont possibles qui ne permettent pas au médium de servir directement de moyen de transmission ; il perdrait alors le contrôle du message.

Les commentaires de journalistes critiques dans la presse écrite et les blogues sur Internet ont fait leur chemin dans l’esprit des gens. De nombreux humoristes se sont aussi moqués des prétentions ridicules du médium dans la presse, la radio et la télévision. Des plaintes adressées au Conseil canadien des normes de la radiotélévision peuvent dénoncer des infractions aux règlements et demander des rétractions de la part du diffuseur fautif. Tout cela a été fait, mais n’apparaît pas décisif.

Les Sceptiques du Québec ont aussi lancé à tous les médiums de la province le défi de prouver leur don de communication avec les morts. Ils n’auraient qu’à répondre à cinq questions connues du mort, mais au sujet desquelles il serait impossible de se renseigner à l'avance. Il suffirait que ni le nom du mort ni celui d’un proche vivant ne soient connus du médium avant la séance. En outre, la réponse aux questions ne devrait pas se limiter à un simple « oui » ou « non », mais plutôt être un mot composé de plusieurs lettres.

Des idées démontrées fausses

Il est probable que le médium réussira toujours à se défiler. Il refusera de se prêter aux tests objectifs proposés. Il ignorera les accusations de manifeste et dangereuse supercherie. Ses objectifs publicitaires atteints, il sait bien que les gens disposés à le croire ne changeront probablement pas leur opinion au sujet de la possibilité de communication avec les morts – tous de potentiels clients de la crédulité desquels il profitera.

Même coincé par des preuves irréfutables de manipulations de la table, il pourra toujours prétendre que c’est normal qu’il doive appuyer sur la table pour la faire basculer ; n’agit-il pas comme canal privilégié par lequel passe l’énergie du mort ?

De même, le médium refusera toujours de répondre à des questions précises dont il ne connaît pas d’avance la réponse. Pour se justifier, il pourra toujours alléguer qu’on ne peut forcer une entité à répondre, que l’entité est fatiguée ou que les esprits sceptiques bloquent la communication…

Justification ultime, souvent invoquée par rapport aux sceptiques : « Les scientifiques ne qualifiaient-ils pas de “fous” ceux qui pensaient, il y a quelques siècles, que la Terre était ronde ? » Cette boutade, qui tient du sophisme, justifierait-elle nécessairement toutes les thèses insensées ? Non, avoir l’esprit ouvert ne signifie pas que l’on doive accepter sur la vie après la mort des réponses démontrées fausses, mensongères et pernicieuses.

Notes

1. Sondage Presse Canadienne/Léger Marketing : Les Canadiens et les phénomènes paranormaux à la veille de l’Halloween – selon des entrevues téléphoniques réalisées du 18 au 23 septembre 2001 auprès de 1506 personnes au Canada.

2. Un vidéoclip de la BBC a pris trois médiums en flagrant délit de mensonge : BBC exposes three psychic mediums : http://boingboing.net/2009/07/17/bbc-exposes-three-ps.html